Las cenizas volantes son un polvo fino, un subproducto de la quema de carbón pulverizado en centrales eléctricas generadoras de electricidad y una puzolana, o una sustancia que contiene material aluminoso y silíceo que forma cemento cuando se introduce en el agua. Cuando se mezcla correctamente, la ceniza volante forma un material similar al cemento, lo que lo hace adecuado como material de construcción. Cuando se usa en una mezcla de concreto, se sabe que las cenizas volantes mejoran la resistencia y la segregación del concreto, lo que facilita su bombeo. Al igual que los lazos de encofrado de concreto y otros materiales, las cenizas volantes pueden ser una habilidad importante que deben entender los profesionales del concreto.
Aplicaciones de las cenizas volantes
Se puede fabricar una gama de productos a base de cemento con cenizas volantes, incluidos concreto vertido, bloques de concreto y ladrillos. Uno de los usos más comunes de las cenizas volantes es el pavimento de concreto de cemento Portland o pavimento PCC. Esto es común en los proyectos de construcción de carreteras, que utilizan una gran cantidad de concreto y, por lo tanto, pueden ahorrar grandes cantidades de dinero utilizando cenizas volantes como sustituto. El terraplén y el relleno de minas son otras aplicaciones comunes de las cenizas volantes.
La tasa de sustitución de cenizas volantes en el cemento Portland suele ser de 1 a 1,5 libras de cenizas volantes por cada libra de cemento. La cantidad de agregado fino en la mezcla de concreto debe entonces reducirse para acomodar el volumen adicional de cenizas volantes.
Tipos de cenizas volantes
Hay dos tipos comunes de cenizas volantes: Clase F y Clase C.
Las cenizas volantes de clase F contienen partículas recubiertas de una especie de vidrio fundido, lo que reduce la expansión debido al ataque de sulfato que ocurre en suelos fertilizados o cerca de las regiones costeras. Este tipo es generalmente bajo en calcio con un contenido de carbono típicamente por debajo del 5%, aunque puede alcanzar el 10%.
Las cenizas volantes de clase C también son resistentes a la expansión del ataque químico, pero tienen un porcentaje más alto de óxido de calcio que las de clase F y se usan más comúnmente en concreto estructural. La clase C generalmente se compone de cenizas volantes con alto contenido de calcio con un contenido de carbono inferior al 2%.
Más del 50% del concreto colocado en los EE. UU. hoy en día contiene cenizas volantes. Las tasas de dosificación varían según el tipo de ceniza volante y su nivel de reactividad. Generalmente, la Clase F se usa en dosis de 15-25% por mas material cementoso, mientras que la Clase C se usa en dosis de 15-40%.
Beneficios de las cenizas volantes en el concreto
En muchos mercados, las cenizas volantes son un sustituto rentable del cemento Portland, además de ser ecológicas debido a que tienen una baja energía incorporada, una medida de cuánta energía se consume en la producción y el envío de un material. También es un subproducto de otro proceso. El cemento Portland tiene una alta energía incorporada debido al calor requerido en la producción y requiere más agua que cenizas volantes. Las cenizas volantes también son más fáciles de usar en climas fríos.
Otros beneficios pueden incluir lo siguiente:
- Varios tiempos establecidos
- Resistencia al clima frío
- Ganancias de alta resistencia
- Se puede usar como una mezcla
- Considerado un material que no se encoge
- Produce concreto denso con una superficie lisa y detalles nítidos
- Buena trabajabilidad
- Reduce el calor de hidratación
- Menos problemas con grietas, permeabilidad y sangrado
- Reducción de emisiones de CO2
- Permite una relación agua-cemento más baja en depresiones similares
Desventajas de las cenizas volantes en el concreto
Los constructores más pequeños o aquellos que son contratistas de viviendas a menudo están menos familiarizados con los productos de cenizas volantes y no conocerán sus diferentes propiedades en función de dónde y cómo se obtuvieron. Las cenizas volantes también se enfrentan a la resistencia de muchos constructores porque pueden eflorescer, y muchos expresan su preocupación por el rendimiento de congelación/descongelación.
Otras desventajas incluyen las siguientes:
- Ganancia de fuerza más lenta
- Limitaciones estacionales
- Mayor necesidad de aditivos inclusores de aire
- Aumento de las incrustaciones de sal producidas por mayores proporciones de cenizas volantes
También existe una disminución potencial en la disponibilidad de cenizas volantes en los próximos años, ya que la producción de carbón disminuye debido a preocupaciones ambientales. Es probable que esta disminución varíe según la región, pero podría dar lugar a una demanda de alternativas con el tiempo. Debido a que la composición química de las cenizas volantes varía, los tipos de producción de carbón en el futuro pueden afectar los tipos de cenizas volantes disponibles para fines de construcción.